68 pages.
78 photos de Miroslav Brozek.
Une photo © Bonnote-Rapho (en double page, pp.16-17).
Deux photos © Dussart-Rapho (p.66 et p.67 bas).

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GENÈSE

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Si le livre lui-même nous apprend simplement que :

Les photos ont été prises dans la « Réserve Africaine de Thoiry »,
avec l'accord du Comte de La Panouse et de ses fils.

l'initiative de la réalisation de cet album revient à l'actrice elle-même. C'est en effet à cette période de sa vie qu'elle entreprit de se consacrer à la cause des animaux, après avoir fondé la Fondation qui porte son nom. Un historique plus complet de la réalisation du livre est rapporté dans un article de l'hebdomadaire Paris-Match du 14 janvier 1977 (n° 1442, pp.12-15), sous le titre Brigitte Bardot, une actrice, un grand écrivain, René Barjavel, et un jeune sculpteur, Miroslav Bozek, qui se révèle être un photographe de talent, se sont associés pour offrir un cadeau à tous ceux qui aiment les bêtes : l'album Brigitte Bardot amie des animaux (Fernand Nathan). L'idée de ce livre était venu à Brigitte Bardot au temps ou elle décidait de créer sa Fondation pour la défense de la nature mais les problèmes de paperasserie et les tracasseries administratives l'avaient ensuite obligée à renoncer à son projet. Miroslav, le fiancé de Brigitte, s'est promené avec elle dans la réserve africaine de Thoiry pour rencontrer ses vedettes à quatre pattes. L'intrépidité de Brigitte Bardot a fait trembler même les gardiens mais son charme a joué : le gros éléphant a fait des grâces devant l'objectif et les félins pattes de velours.

Plus intéressant encore, l'article continue par le témoignage de Barjavel lui-même :

Brigitte Bardot m'a téléphoné en me demandant d'écrire la préface de ce bouquin. J'ai regardé les photos, je les ai trouvées vraiment très belles. Et j'ai proposé de faire pour chacune un peu plus qu'une légende, un commentaire poétique ou humoristique.
Porté par mon sujet, moi qui travaille très lentement, j'ai tout fini en trois jours. J'ai fait moi-même des milliers de photos, fasciné par les petites bêtes, les insectes sur des fleurs. Pour mon premier album j'irai soit à Nice, soit à Genève, photographier des mouettes en gros plan : en vol, ce sont des oiseaux superbes, extraordinaires.
Ce qui me frappe dans les photos de Brigitte à Thoiry, c'est qu'on sent qu'elle est sur le même plan que les animaux. Ils sont du même clan. Au cinéma, il y a eu trois femmes étonnants : Garbo, Marilyn et Bardot.
Garbo a sombré dans la neurasthénie, Marilyn s'est suicidée tandis que Bardot donne l'image même du bonheur. Et les bêtes sont heureuses parce qu'elles vivent en semi-liberté. Aucun animal ne ressemble à un autre. L'hippopotame avec sa gueule ouverte évoque pour moi l'entrée du métro. Et sous le gros plan du chameau, je n'ai pu m'empêcher de penser au gros cigare que je mettrais dans la bouche qu'il attend.
Oui les animaux sont admirables mais aucune autre femme que Brigitte Bardot n'aurait su poser avec cette grâce. Ce livre n'est pas seulement destiné aux enfants. Je l'ai montré à deux ou trois de mes amies. Elles ont eu une réaction typiquement féminine à l'égard de Brigitte Bardot : séduite et, comment dirais-je ? un peu rétractée, comme si elles avaient peur pour « leur homme ». Un réflexe devant « la rivale ». Mais les hommes, je pense, trouveront que ces images sont des réussites plastiques et des réussites de vie. Les photos n'avaient pas besoin de mes textes. Disons que cela achève le portrait, un peu comme la fleur à la boutonnière du marié.

 

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EXTRAITS

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THÉMATIQUE

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C'est le thème des rapports entre homme et bêtes qui est à l'honneur avec cet album. On connait l'attachement de Barjavel pour la nature, et personne ne s'étonnera qu'il fût aussi, comme Brigitte Bardot, un ami des animaux.Cela ne revêt pas, pour autant, le même aspect. L'action de Bardot est militante, et bien ciblée.Pour Barjavel, c'est dans le cadre plus grand du panthéisme qu'il faut chercher sa compréhension des rapports homme/bêtes. Les animaux occupent une place, hélas, peu enviable quel que soit le point de vue. Mais la nature de l'oppression est bien différence selon qui de Barjavel ou Bardot se lève pour la décrier. Pour cette dernière, c'est contre l'homme, qu'il faut défendre les bêtes. Cela se traduira, tout au long de la vie de l'actrice, par des pétititions, des marches, des actions médiatiques, contre le traitement des animaux en batterie, par exemple, ou de moins appréciées condamnations de coutumes étrangères où les animaux sont égorgés, ou plus récemment à l'encontre des laboratoires de vivisection où les animaux sont objets d'expérimentations à des fins aussi futiles que la cosmétique. Pour Barjavel, le problème est ailleurs. Certes, l'auteur prend conscience du traitement sans aménité de l'homme pour l'animal. Il écrit d'ailleurs en conclusion du présent livre :

Les bêtes sont innocentes, même lorsqu'elles sont féroces. Les tuer sans nécessité absolue est misérable et stupide. Les faire souffrir est monstrueux. Les aimer et les protéger, c'est préserver le coeur de la vie.

Mais tout le problème est-il là ?La dernière phrase de la citation, à laquelle succède un remerciement pour Brigitte Bardot qui termine l'ouvrage, nous laisse deviner le point de rupture. Barjavel, pour qui notre attitude envers les animaux relève du fondamental, d'une essence de vie, de la vie, du coeur de la vie, nous rappelle ainsi à « la Faim du tigre », et sans surprise, à des considérations plus métaphysiques. Invoquant en tout début de texte Brigitte-Ève, il résiste mal à la tentation de placer le problème sur le plan spirituel.

Le loup et l'agneau sont nos frères vivants. En eux nous massacrons de nouveau, chaque jour, Abel.

Certes le cadre s'y prête peu, et la vedette étant la grâce féminine mêlée à celle tendre et innocente des bêtes, Barjavel consent à admettre sans colère le fonctionnement de la vie : tuer pour vivre une vie à consommer:

L'herbe est faite pour s'y rouler, le soleil et le lait pour être bus. La vie, aussi.
La gazelle est légèreté et grâce. Elle sait fuir très vite, pour sauver son existence, ou sa liberté...

Le passage est imagé et contenu. On devine un auteur fuyant les visions de l'herbe où s'y roulent non par jeu quelque innocent animal, mais une gazelle aux flancs déchirés par les griffes acérées d'un fauve la fauchant en plein vol. La liberté qu'elle veut sauver permet peut-être d'escamoter l'existence qui la précède et dont la perte se traduit par celle fatale de la vie. Si le loup et l'agneau sont nos frêres vivants, ils sont aussi ennemis mortels. Et l'on sait que pour Barjavel, l'homme n'est pas seul coupable de la mort d'Abel. Dans la Faim du tigre, ne clame-t-il pas :

La mort de Dieu ne rachète pas celle de l'agneau.

Fuir la réalité en l'évitant comme ici ou en la couchant sur papier plus terrifiante qu'elle n'est pour le commun des hommes ne fût pas le seul échappatoire de l'auteur, qui dans ce domaine a également eu recours à la Science-Fiction. Ainsi, dans une Rose au paradis, les animaux endormis dans l'arche coexistent les uns avec les autres, la biche assoupie entre les pattes du lion. On retrouve cette existence fraternelle entre espèces dans l'abri dans le Grand Secret.
L'auteur ne pouvant abuser de ces ressources - on le surprendra néanmoins affirmer que les éléphants n'écraseraient pas une patte de mouche sans sa permission - reste sur un compromis entre amour du tout et lutte entre espèces, affirmant qu'il y a des créatures qu'il vaut mieux aimer de loin, et passe à ses autres thèmes favoris. L'universalité n'y pouvait échapper.

Tête brune, tête blonde, il n'y a pas tant de différence qu'on le croit : l'une et l'autre sont des miracles, comme le papillon, la marguerite et le rossignol. Depuis trois milliards d'années, la vie patiemment prépare, invente, assemble des merveilles, pour construire Brigitte et le petit chevreau

On y trouve encore quelques fantaisies de métamorphoses, et des métaphores où se confondent nature et urbanisme. Les éléphants sont des maisons vivantes, l'hippopotame une rame de métro, le chat écoute la radio avec ses moustaches. Les rhinocéros changeraient bien leur cornes pour une queue frontale, pratique pour chasser les mouches, et n'ont même pas, pour le change, le loisir de jouer au bilboquet.
Ce ton joueur et enfantin qui parcours le texte est peut-être à son apogée lorsque vient le tour des girafes.

Avec leur robe-puzzle on a envie de défaire les morceaux et de les mélanger pour les reconstituer. Mais si vous vous approchez, une d'elles se penche et d'un seul coup de langue vous débarbouille les joues et le menton. Si vous êtes barbu, peut-être elle vous broute...

Thème fugace, mais sans surprise, celui de l'enfance. L'anthropomorphisme présent tout au long de l'ouvrage trouve dans le cas du chevreau, qui avec le temps deviendra vieux bouc, l'occasion de déplorer avec la perte de l'enfance celle de la candeur et la naïveté qui l'accompagnent.

Son père était aussi charmant que lui avant que la barbe lui pousse et qu'il se soit fait teindre en roux. Il a commencé à changer à partir de son service militaire. Il a eu de mauvaises fréquentations et il s'est mis à sortir avec n'importe quelles filles...

Et de trouver ici encore l'occasion de regretter

Ah ces garçons, comme on voudrait qu'ils ne grandissent jamais!...

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