ANTICIPATION et PROSPECTIVE
dans l'ŒUVRE de René BARJAVEL

Barjavel est-il un écrivain de science-fiction ?

Science, technique et science-fiction

Mais certains traits bien caractéristiques de notre époque y sont déjà, alors qu'ils étaient difficilement concevables lorsque le roman fut écrit, ne serait-ce que cette "sirène" annonçant le départ des trains, qui a commencé à sévir en France dans les transports parisiens à la fin des années 1970.

Ce n'est pas seulement l'aspect ou l'utilisation de la ligne elle même que j'y vois annoncé, mais aussi sa "logistique" : ces lignes à grande vitesse, en passe de relier les principales capitales de l'Europe (nous n'en sommes certes pas encore à Nantes-Vladivostock, quoique...), ont eu aussi l'effet de reléguer à l'abandon les voies anciennes, car

si l'on criait qu'on avait envie de remonter "dans le train" comme grand-père, on n'aurait tout de même pas accepté de s'asseoir dans une brouette poussive qui se traînait sur le ventre à trois cents kilomètres à l'heure.

En revanche, là où l'auteur est quelque peu tombé à côté, emporté par un élan de créativité féconde idéalisant certaines réalités, c'est dans les modalités de construction de la voie en trois jours et trois nuits : tâche planifiée, préparée, approvisionnée et répétée des mois à l'avance, dont le succès est le couronnement d'une organisation rigoureuse, pas tant autoritaire que sachant s'appuyer sur un enthousiasme et une participation populaire sans réserve, peut-être dans le goût de certaines aspirations de l'époque... mais assez peu plausibles au vu de la réalité sociale, et peut-être quand même sous-dimensionné par rapport aux nécessités techniques d'un tel projet (voir, sur la conception des ouvrages d'arts de la ligne TGV : [ http://www.mines.u-nancy.fr/wwwste/webT/tgv_med.html ]).

Les moyens de communication dans Ravage ne sont pas en reste : radio et télétransmisison d'images flottantes en relief, (comme cette technique de téléprésence qui se retrouvera dans d'autres écrits, en particulier la petite nouvelle (Le Travail du chapeau) que j'ai redécouverte tout récemment), ont d'une certaine façon fait une apparition sans grand succès au début des années 90 par le concept de visiophonie (expérience de Biarritz). Les réticences des utilisateurs étaient d'ailleurs bien celles que Barjavel met en avant lorsque Blanche est surprise en tenue légère par un appel impromptu de Jérôme Seita...

Comme elle s'enveloppait dans son peignoir, le téléphone bourdonna.
Elle eut soin de couper l'émission de l'image, et appuya sur le bouton d'admission. La glace s'éclaira. Seita y apparut, assis à son bureau, quelques papiers devant lui.
- Allô, Mademoiselle Rouget ?
- Oui, bonjour. Monsieur Seita.
- Bonjour, Mademoiselle. Pourquoi donc vous cachez-vous ?
Blanche le vit sourire, fixer dans le vide un regard d'aveugle.
- Je me cache parce que je ne suis pas en état de me montrer, dit-elle. Ma chambre n'est pas faite et je sors du bain !
- Oh, je vous prie de m'excuser.
Il sourit, se leva, s'avança de trois pas hors de la glace.
Blanche, instinctivement, recula. Elle marcha sur le bas de son peignoir, qui glissa de ses épaules. Elle se trouva nue. L'image de l'homme, minuscule, venait droit vers elle, glissait dans le vide vers son ventre blanc. Elle poussa un petit cri de frayeur, essaya de se cacher tout entière derrière ses deux mains, se baissa pour ramasser son peignoir.
- Je vous en prie, Monsieur Seita, retirez-vous! Il s'arrêta, surpris, tourna vers la gauche sa tête grosse comme une noix.
- Mon image elle-même est peut-être indiscrète? Je vous en prie encore une fois, excusez-moi...
Il retourna sur ses pas, traversa le dos d'un fauteuil, rentra dans la glace, s'approcha de son bureau, tendit la main. La glace s'éteignit, redevint un simple miroir au tain brumeux, pendant que la voix de Seita continuait ...

Un autre point où l'on surprend Barjavel à se tromper, comme un nombre important d'auteurs de science-fiction, sinon la quasi totalité, est dans l'"annonce" de transports aériens individuels... L'avion (ou hélicoptère, ou aéronef sphérique ou autre) personnel, que plusieurs romans mettent en œuvre pour le plus grand confort apparent des utilisateurs, se fait toujours attendre... on peut d'ailleurs ne pas le regretter en imaginant la pagaille aérienne qui pourrait en résulter. Le cinéaste Luc Besson en a donné une étourissante illustration dans le 5ème Élémént - film d'ailleurs inspiré de la bande dessinée Valérian, qui elle-même doit un peu à notre auteur (Mézière aurait lui aussi une adaptation de La Nuit des temps en bande dessinée...)

Sortant du cadre de la technique, on trouve aussi dans Ravage cette curieuse prédiction géographique par laquelle l'auteur place, près de l'emplacement de l'ancienne gare Montparnasse... une tour, celle de la Ville Radieuse... Et, à propos de gare parisienne, ne place-t-il pas

La Gare Centrale, creusée au-dessous du Jardin des Tuileries et du Palais du Louvre, desservait tous les réseaux. François monta par l'ascenseur de l'arc de triomphe du Carrousel.

presque là où l'échangeur de Chatelet-Les Halles constituera, au début des années 80, un nœud multi-réseau... à proximité de la pyramide du Louvre, Place du Carrousel, reliant le monde du dessous à la surface...

Ravage contient aussi des anticipations historiques et sociales qui constituent le fond même du récit. Il n'a pas échappé à l'auteur lui-même que la disparition totale et inexpliquée de l'électricité, élément initiateur des événements, s'est réalisée, dans une proportion considérablement moindre mais déclenchant néanmoins un début de déroute psychologique de la côte est de l'Amérique du Nord le 9 novembre 1965.
Et les plus récentes craintes électrico-techniques lors du "passage à l'an 2000", si elles ne se sont pas réalisées, laissaient entendre un scénario fort similaire... ce que certains groupes écologistes "intégristes" avaient préparé en conséquence...

Socialement parlant, et pour en rester là sur Ravage, le modèle de société mis en place par le Patriarche François, et sujet à de nombreuses critiques ou polémiques, est intéressant à analyser dans son ontogénèse. Si le premier niveau de critique, insuffisament documenté ou au regard restreint, a voulu y trouver une inspiration pétainiste, je me suis efforcé de montrer, dans (la page du site) qui en fait une analyse détaillée, que des fondements de concept et d'organisation pouvaient de manière très plausible en être trouvés dans les idées de Lanza del Vasto, qui avaient abouti à la fondation de ses Communautés de l'Arche, dont les règles de vie et le cadre de référence sont extrêmement proches de ce que décrit Barjavel, y compris par leur formulation même.
Un seul hic : si Barjavel a bien connu Lanza del Vasto et ses ouvrages (édités par R. Denoël) dès 1942 et même avant (Le Pélerinage aux Sources fut un succès d'édition chez Denoël et Steele en 1939), les communautés ne se sont mises en place qu'en... 1948. L'autobiographie de Lanza del Vasto qui en raconte l'histoire et en développe les idées, L'Arche avait pour voilure une vigne fut publiée en 1978.
Aussi, plutôt que de voir là une "prophétie réalisée" de la part de Barjavel, ou de considérer que la lecture du roman ait inspiré Lanza del Vasto (ce qui n'est d'ailleurs nullement exclus), on peut à nouveau saluer chez l'auteur ce talent à

choisir une grande tendance créatrice, ou un groupe de tendances, parmi des catalogues d'éventualités, et considèrant ce qui est possible, développer ses conséquences pour l'avenir.

Mais passons à d'autres œuvres. J'ai parlé en introduction et l'année dernière de Tarendol et de la magie de ses lieux... Je vais rester dans l'anticipation, non romanesque toutefois, avec Cinéma Total, essai sur les formes futures du cinéma qui, dès 1944, annonçait des réalisations étonnantes : alors que le cinéma, et d'une manière générale la quasi-totalité des techniques d'images, offraient du monde une vision en noir et blanc dont les effets artistiques tenaient surtout dans la maîtrise des nuances de gris, il imaginait sans peine (p  39) que :

La couleur, ivresse nouvelle, envahira d'abord les écrans. L'agonie du film gris sera brève. Il traînera quelque temps un reste de triste vie dans les cinémas de province et les très pauvres salles des banlieues lépreuses. Puis les gamins eux-mêmes ne le supporteront plus.

Exercice d'imagination point trop difficile certes, mais dont la cohérence des développements mérite d'être soulignée.

De l'écran, la couleur se glissera dans les albums de famille. Le nouveau-né trônera au milieu de la page, tout rose sur sa fourrure blanche. Papa fera photographier sa fille dans sa robe bleu pervenche à l'occasion de ses dix-huit ans. Et la vieille tante d'Angers répondra par quatre pages de remontrances à l'envoi de la photo accompagnée d'affectueuses pensées. Parce qu'elle aura vu que sa nièce se met du rouge aux lèvres.

Pour arriver à :

La photographie et le cinéma pousseront l'imprimé vers de nouveaux progrès. Le lecteur s'irritera de voir son journal publier en noir un instantané extrait des actualités en couleur.

et c'est bien dans cet ordre, et avec cette gradation, que s'est progressivement établie l'arrivée de la couleur dans les images "publiées".
Mais continuons, toujours à propos du cinéma et, d'une manière générale, de ce qui allait devenir l'audiovisuel : Barjavel anticipait à juste raison certaines difficultés colorimétriques du rendu des couleurs selon l'éclairage et l'ambiance des scènes (p 41)

(...) la caméra, dont la vitesse et l'ouverture seront réglées sur l'éclairage moyen, donnera une image sous exposée dans les parties sombres, et surexposée dans les parties trop éclairées. Tant que le hasard sera seul maître de ces phénomènes, ils produiront peut-être des effets charmants, mais plus souvent des effets désastreux. Le chef opérateur et le metteur en scène devront apprendre minutieusement comment une pellicule de telle marque transforme les couleurs en surexposées ou sous-exposées. Alors seulement, ils pourront commencer à jouer de leur nouvel instrument.
Viendra enfin le jour où les transformations des couleurs seront connues, cataloguées. Ce sera sans doute à ce même moment qu'un nouveau procédé permettra de reproduire exactement les teintes photographiées, quelque soit l'intensité de la lumière qui les frappe, et de les modifier et transformer à volonté, comme on modifie la luminosité par l'emploi du diaphragme.

En cela il introduisait la nécessité d'études théoriques et le développement d'écoles de cinéma de haut niveau, qui firent leur apparition à la fin de la guerre puis se développèrent par la suite. Il anticipait aussi des techniques de traitements et manipulations d'images qui sont maintenant presque plus utilisées que les images naturelles...

D'un point de vue formel, Cinéma total est un essai et non un roman, mais certaines descriptions de vie quotidienne de la société future que l'on peut y touver relèvent néanmoins du genre romanesque, et parfois même lyrique : salles de spectacles aux fauteuils pneumatiques (p 48), machines à laver, qui pour la ménagère de 1950, auront constitué "une affreuse corvée" en comparaison de l'utilisation de textiles plus futuristes et des procédés de recyclage qu'envisage l'auteur et qui seront d'ailleurs récurrents dans bon nombre d'œuvres ultérieures.
C'est qu'en 1944, on utilisait les lessiveuses en fer galvanisé.

Dans le domaine de l'image-spectacle, ce qui est particulièrement étonnant est l'anticipation que fait Barjavel de concepts pour le moins modernes, et difficiles à rattacher à quelque donnée que ce soit de l'époque ... Qu'on en juge :

La télévision va faire des progrès rapides. Après la présente guerre, des postes récepteurs perfectionnés seront fabriqués en grande série. Mais ils ne recevront que des spectacles médiocres. Il faut plusieurs mois de travail, de mise au point, de choix, et un nombre considérable de millions, pour fabriquer un film qui dure deux heures. Un studio de télévision, qui émettra ne serait ce que dix heures par jour de spectacle renouvelé, ne pourra pas se permettre le luxe d'une telle préparation. Les émetteurs se transformeront en succédanés de théâtres, et nous montreront toutes les vedettes et tous les répertoires des salles subventionnées. Ils entremêleront ces spectacles poussiéreux de vues de plein air, d'actualités sportives. Ils utiliseront tout ce qui ne coûte rien. Et, naturellement, chercheront à projeter des films.
Non moins naturellement, les compagnies capitalistes de production s'y opposeront, car si le spectateur reçoit le cinéma à domicile, il ne passera plus au guichet. Comment, alors, lui prendre son argent ?
Même si le cinéma devient une industrie de l'État, celui-ci ne pourra pas distribuer gratuitement, sur les ailes du vent, ce qui aura coûté tant d'efforts, et des sommes de plus en plus considérables. Il devra trouver le moyen de faire payer le spectateur en chambre. Nous aurons sans doute des postes munis de compteurs, où s'inscrira, en unités nouvelles, la consommation que nous aurons faite de telle ou telle longueur d'onde. Nous paierons à la Compagnie de Perception des Droits Cinématographiques, comme nous payons aujourd'hui à la Compagnie du Gaz ou de l'Électricité. Et la CPDC répartira ces droits entre les producteurs de films, ou les transmettra au Trésor Public.
Avant d'en arriver là, nous verrons sans doute bien des remous agiter le monde du cinéma. La télévision, avant de se confondre avec lui, va le secouer à mort. Bien des gens préféreront recevoir à domicile un spectacle médiocre, plutôt que de se déranger pour assister à la projection d'un film de meilleur qualité. Ainsi la télévision, dès qu'elle diffusera largement ses mauvaises productions, fera-t-elle une concurrence sérieuse au cinéma. La révolution du parlant, les ruines qu'il accumula, seront considérées comme des bagatelles quand la transmission des images par les ondes bouleversera l'industrie du film. Après leur grand combat viendra enfin la fatale alliance de la télévision et du cinéma, et nul ne pourra plus se défendre contre eux.
Le cinéma à domicile, même taxé, ne remplacera d'ailleurs pas entièrement le cinéma dans les salles. Il faut compter, en effet, avec le besoin qu'éprouvent les hommes de se rassembler en grandes foules pour jouir ou pour haïr, avec le plaisir qu'éprouvent les plus casaniers, les plus attachés à leurs pantoufles, à sortir de temps en temps de chez eux. Les gouvernements encourageront toutes les entreprises qui permettront d'agglomérer régulièrement les citoyens sous l'emprise d'une même émotion. Les nouvelles facilités de transmission des spectacles seront mises à profit pour enseigner aux peuples leur histoire vivante. Des fantômes de grands hommes précéderont les cortèges commémoratifs. L'image de la Bastille repoussera chaque quatorze juillet au cœur de Paris, et les jeunes habitants de la capitale se mêleront à leurs ancêtres pour la prendre d'assaut. Sur les champs de bataille, des Bayard impalpables entraîneront les hésitants vers des fins héroïques. A domicile, le cinéma total, un instant prisonnier du poste récepteur et de son écran, s'en évadera pour se promener dans l'appartement. Le bourgeois, bien empli par son repas, et emplissant bien son fauteuil, projettera l'image virtuelle à ses pieds, sur le tapis, ou sur le champ clos de la table, ou quelque part dans l'espace, entre le parquet et le plafond. Un tour de bouton de trop, un caprice de l'appareil, et l'image, traversant les murs, ira se promener chez le voisin. Nous n'aurons plus à nous défendre seulement contre les bruits, mais aussi contre les visions intempestives. Des insouciants laisseront leur poste crier les images. Dès l'aurore, un radio-journal mal aiguillé fera danser son actualité sur notre édredon... Les grands centres de production des spectacles émettront pour le monde entier. D'Hollywood, de Babelsberg, ou de la Victorine à Romorantin, point de relais, point de transport de bobines. La féerie ailée se jouera de la matière.
Que seront ces ondes qui transporteront les images ? En quoi consisteront les appareils capables de les concrétiser dans l'espace ? Nul technicien d'aujourd'hui n'est capable de faire la moindre supposition à ce sujet, pas plus que Léon Gaumont, qui, au début du siècle, synchronisait le phonographe et le cinéma, ne concevait la possibilité de la piste sonore du film parlant. Pourtant, les enfants d'après-demain apprendront à l'école le fonctionnement des appareils dont nous n'imaginons même pas le principe.
Quel sera le nouveau moyen d'enregistrement et de conservation des images ? Une seule chose nous semble évidente, c'est qu'il n'aura rien de commun avec le film d'aujourd'hui et que la photographie n'y jouera aucun rôle. Il sera peut-être basé sur la propriété que possèdent certaines matières de voir leur texture interne modifiée lorsqu'on les soumet à l'action de certaines ondes. Un spectacle de plusieurs heures se conservera sous un faible volume. Disque, ou fil en bobine, ou sphère, ou feuilles reliées, il sera aisément maniable, et permettra à l'amateur de conserver chez soi ses spectacles préférés, ou de les emprunter à la cinémathèque de quartier, afin de les revoir et de les ré-entendre, comme il relit un livre aimé.
Il lui suffira pour cela de les confier à son appareil récepteur, comme il lui confie aujourd'hui ses disques.
Telle partie qui l'émerveille, il la fera passer cinq ou six fois de suite, découvrant à chaque coup quelque beauté nouvelle dans le jeu des acteurs, la composition des couleurs, le rythme de l'action, la poésie du dialogue, ou le mouvement des volumes. Alors, le cinéma ne sera plus cette industrie qui produit des œuvres fugitives dont il ne reste bientôt qu'un souvenir en quelques esprits. Ses chefs-d'œuvre demeureront, comme demeurent ceux de la littérature, de la peinture, de la musique. Ils seront étudiés, enseignés, aimés. Et nul n'osera plus prétendre que le cinéma n'est pas un art.

Tout y est !! Omniprésence de la télévision - pourtant pratiquement inconnue à l'époque - évolutions des mentalités et des loisirs, de la qualité des productions, mais aussi des techniques qui, même si

Nul technicien d'aujourd'hui n'est capable de faire la moindre supposition à ce sujet,

sont bien là maintenant : magnétoscope et même DVD et autres enregistrements numériques, en tout cas

moyen d'enregistrement et de conservation des images n'ayant rien de commun avec le film d'aujourd'hui dans lequel la photographie ne joue aucun rôle...

Surtout, on y voit aussi la télédiffusion internationale instantanée, maintenant possible grâce aux satellites, alors pas même imaginés, et, vraiment étonnante, la télévision à péage, les décodeurs-compteurs très exactement définis comme le pay-per-view actuel...

On serait tenté de dire qu'il n'y manque que la carte à puce comme moyen de paiement... mais j'ai déjà évoqué en quelque mots l'année dernière ce que cette technique et l'industrie qu'elle fait vivre doivent à notre auteur... La page du site consacrée à la Nuit des temps en présente une analyse détaillée, et l'exposition montre un article d'une revue spécialisée présentant une rétrospective de l'invention qui rend à son auteur ce qui lui est dû...

Et c'est à ce roman que l'on est amené à se réferrer encore : sa très belle construction "filmique" y donne la place à la mise en scène, et même en images, de descriptions d'une vie future, ou incroyablement éloignée dans le passé, dans laquelle des réalisations techniques, économiques et sociales deviennent progressivement d'actualité à présent.
Je vais en souligner les plus marquantes ; j'en parle certes dans le site, mais il n'est pas de mois sans qu'un communiqué ou une publication scientifique m'amène à penser : "mais c'est vrai... ça aussi Barjavel l'avait annoncé"...
On trouvera sans peine d'autres exemples où l'auteur n'a pas prévu, et où ce qu'il a décrit ne s'est pas réalisé. Certaines restent du domaine du rêve, en tout cas pour ce qui est de leur réalisation (utilisation de l'"Énergie Universelle" pour la production de nourriture), d'autres peuvent s'identifier comme cohérents et émergents dans un contexte socio-politique qui n'est plus le même aujourd'hui (influence de la guerre froide, diverses préoccupations qui n'ont plus cours...), et, peut-être pour cette raison, n'ont jamais vu le jour.

• Le calcul en réseau

  La solution de partage de ressources informatiques qui est mise en œuvre pour déchiffrer la langue d'Éléa, et par là comprendre ce qu'elle demande pour se nourrir, est maintenant devenue une réalité, et cela dans une structure et pour des applications similaires. Après des expérimentations plus ou moins anecdotiques d'équipes universitaires ou semi-professionnelles (DES-Challenge), la constitution de tels réseaux de calcul partagé a vu au printemps dernier une mise en œuvre réussie avec le projet Décrypthon (voir une présentation sur la page : [ http://www.genomining.com/francais/decrypthon/FAQ_Decrypthon.html ]).
  L'objectif était l'analyse de paquets de données comprenant des descriptions de protéines afin d’établir comparatif exhaustif des 500.000 protéines existantes dans le monde vivant. Pour cela chacun de quelques dizaines de milliers de micro-ordinateurs personnels bénévoles et indépendants, une fois inscrits, recevaient du système fédérateur des "tranches" de valeurs à traiter pendant ses - nombreuses - périodes d'inactivité. La tâche s'est accomplie en deux mois au lieu du millier d'années qu'aurait nécessité le travail par un seul ordinateur puissant. Ce projet a été réalisé grâce à la coopération du fabricant de matériel informatique IBM et de la société française de biotechnologies Genomining. Ensuite, le "réseau virtuel"

  se défit. Les relais se désamorcèrent, les liaisons tombèrent, le réseau nerveux tissé autour du monde se rompit et se résorba. Du Grand cerveau, il ne demeura plus que ses ganglions indépendants, redevenus ce qu'ils étaient auparavant, socialistes ou capitalistes, marchands ou militaires, au service des intérêts et des méfiances.

  D'autres recherches sont en cours, presque toutes dans le domaine du déchiffrement ou de la traduction. Ainsi :

  • le projet seti@home dans lequel trois millions de micro-ordinateurs participants analysent des signaux radioastronomiques du radiotélescope d'Arecibo dans l'hypothèse d'y trouver une trace de signification extraterrestre intelligente (voir : [ http://setiathome.free.fr/ ]),
  • un projet de dictionnaire multilingue universel qui se construit par apport bénévole de vocabulaire. Les grandes entreprises du secteur ont bien sûr assuré leur présence dans ectte activité dès le début, en "parrainant" certaines opérations puis en en constituant des offres commerciales de ce que la langue informatique internationale a appelé grid computing.
    (voir aussi http://www.gridcomputingplanet.com/news/article/0,,3281_1145901,00.html)

• Les nanotechnologies

  Les dispositifs de transmission individuels qu'utilise Éléa pour communiquer ses souvenirs à Simon et les faire partager à la communauté internationale résistent à l'investigation des scientifiques qui tentent d'en comprendre la constitution. Non pas qu'ils soient "magiques", mais la technologie utilisée est "trop" avancée :

  - Faut pas s'y tromper, dit Brivaux, c'est de l'électronique moléculaire. Ce truc-là est aussi compliqué qu'un émetteur et un récepteur TV réunis et aussi simple qu'une aiguille à tricoter ! Tout est dans les molécules ! C'est formidable !

  Si en 1969 les circuits intégrés faisaient de timides apparitions - avec des dimensions énormes par rapport à leur évolution actuelle - des concepts plus miniaturisés restaient quelque peu "fumeux" hors des laboratoires universitaires (le premier à en parler semble être Richard Feynman dans un article de 1959, There's plenty of room at the bottom (voir : [ http://www.its.caltech.edu/~feynman/plenty.html ]), discutant des limites de la miniaturisation en prévoyant la possibilité d'arranger la disposition des atomes à notre guise).
  Or depuis maintenant quelques années les recherches dans ce domaine ont fait des bonds en avant, au point de rencontre de l'électronique proprement dite, de la micro - ou plutôt nano - mécanique, de la chimie et de la biologie. Dans un article présentant les premières réalisations et les perspectives du secteur, un spécialiste français n'omettait pas de rendre hommage à Barjavel comme instigateur de l'idée et de ses potentialités (dossier du 4 décembre 2000 dans Libération, voir aussi : [ http://www.zyvex.com/nano/ ])
  Non seulement des miniaturisations extrêmes peuvent être envisagées, mais aussi des propriétés fonctionnelles des objets eux-mêmes, s'auto-construisant, et pouvant ainsi laisser prévoir une structure industrielle autonome, optimisée et non polluante, dont des descriptions (voir un article sur les perspectives des nanotechnologies moléculaires :[http://www.archipress.org/ts/henchoz.htm ]) évoquant étonnament celles que Barjavel fait des

  Les usines silencieuses et sans déchets fabriquaient tout ce dont les hommes avaient besoin. La clé était la base du système de distribution.
  (...)  Une fois construites et mises en marche, les usines fonctionnaient sans main-d'œuvre et avec leur propre cerveau. Elles ne dispensaient pas les hommes de tout travail, car si elles assuraient la production, il restait à accomplir les tâches de la main et de l'intelligence.
  (...)  Les objets que fabriquaient les usines n'étaient pas des produits d'assemblage, mais de synthèse.

  ou des qualités auto-réparatrices des matériaux, telle la conduite d'eau des souterrains de Gondawa qui se "cicatrise" après qu'Éléa et Païkan l'aient percée pour s'y désaltérer dans leur fuite...

  il nettoya du tranchant de la main la poussière qui ouatait une sorte de cylindre courant à hauteur d'homme le long du mur, et y enfonça par deux fois une lame. Un double jet d'eau se mit à couler. Éléa, la bouche ouverte, se jeta sous la mince colonne transparente. Elle s'étrangla, toussa, éternua, rit de bonheur. Païkan buvait dans ses deux mains en coupe. Ils avaient à peine étanché leur soif quand le double jet diminua et tarit : la conduite d'eau avait réparé ses fuites.

• Une structure économique s'appuyant sur le crédit

  La civilisation de Gondawa qu'Éléa fait revivre sous nos yeux présente plus que la simple mise en application des technologies qui en sont quand même les fondements. Le modèle économique que lui donne Barjavel, rendu possible par l'absence intrinsèque de quelconque pénurie grâce à ces technologies, repose sur le crédit distribué à chacun annuellement sur une base relativement égalitaire, et surtout réinitialisé chaque année pour ne pas permettre l'accumulation.

  Chaque vivant de Gondawa recevait chaque année une partie égale de crédit, calculée d'après la production totale des usines silencieuses. Ce crédit était inscrit à son compte géré par l'ordinateur central. Il était largement suffisant pour lui permettre de vivre et de profiter de tout ce que la société pouvait lui offrir. Chaque fois qu'un Gonda désirait quelque chose de nouveau, des vêtements, un voyage, des objets, il payait avec sa clé. Il pliait le majeur, enfonçait sa clé dans un emplacement prévu à cet effet et son compte, à l'ordinateur central, était aussitôt diminué de la valeur de la marchandise ou du service demandés.

  

  Il s'agit bien là d'une vision utopiste, qui s'inscrit dans une réflexion qui me semble avoir été davantage d'actualité en 1968 qu'à présent. Il faut aussi dire, comme l'indique la page du site sur le roman, que l'idée elle-même n'est pas neuve : Barjavel l'a pratiquement reprise mot pour mot du livre d'Edward Bellamy « Cent ans après ou l'an 2000 » (Lookin Backwards), lui aussi histoire d'un réveil après un sommeil toutefois bien moins long.
  Mon propos n'est pas de dire que l'auteur s'est trompé... chose presque impossible par principe avec les utopies, mais de mettre en avant certaines faiblesses du modèle qui ne lui ont pas échappé non plus.
  C'est ainsi que Barjavel a bien réalisé qu'une société, même idéale, ne pouvait l'être pour tous. Et que le mécanisme de constitution du groupe social (La Désignation), même optimisé, aurait des "échecs", qui se trouveraient exclus de la société et que celle-ci même ignorerait. Ce sont les "sans-clés", les "non-désignés" ou "les Gris"... Préfigurations pathétiques de nos exclus, SDF ou sans papiers, quoique le problème était déjà présent dans toutes les sociétés bien avant 1967... Mais cette vision de son inéluctabilité, et presque de sa concomitance à toute tentative de construction de monde idéal, ne manque pas d'ouvrir des pistes à la réflexion sociologique qui nous mèneraient assez loin.

• L'habitat souterrain

  Ce n'est qu'après la seconde guerre mondiale que l'idée d'abriter les lieux de vie sous terre est devenue d'actualité. Certes les abris souterrains "primitifs" existaient de longue date, mais comme refuges temporaires à des calamités au pire épisodiques. La menace nucléaire, tout récemment apparue et impressionnant considérablement les esprits de l'époque, amenait ce concept comme possible solution future à un péril latent. Néanmoins, on n'en trouvait aucune réalisation concrète, à part des prototypes d'abris antiatomiques plutôt anecdotiques, et son extension à l'échelle des villes peut à juste titre faire figure d'innovation. Or Barjavel s'y réfère dès Cinéma Total :

  L'humanité, jaillie des cavernes, a voulu maîtriser l'univers. Elle a libéré des forces de plus en plus puissantes dans l'espoir de les utiliser. Chacune de ces forces s'est retourné contre elle. Les hommes commencèrent à soupçonner le sens du péché de connaissance. Ils se sont repliés vers leur base de départ, ont cherché un dernier refuge dans le ventre de leur mère la Terre.
  Voici la ville enfouie. Cent étages de rues superposées, entrecroisées, illuminées. Ascenseurs, escaliers roulants, pistes mobiles, grouillement de millions d'êtres aux joues pâles. Plus bas, c'est le quartier silencieux des usines sans fumée. Les machines tournent seules. L'utilisation de l'énergie fabuleuse libérée par la désintégration de la matière a arraché l'homme à l'esclavage du travail manuel. Les machines produisent pour tous des richesses sans cesse renouvelées. Des appareils délicats les commandent et les surveillent, eux-mêmes surveillés par d'autres. Quelques milliers d'ingénieurs aux mains propres dirigent le tout. L'homme n'a plus rien à faire.

  puis dans l'avant-dernier chapitre du Journal d'un Homme simple, où elle lui parait "évidente", en premier lieu comme localisation de l'Exposition Universelle représentative des villes de l'avenir :

  On cherche où bâtir l'Exposition. L'évidence répond : sous terre. Aux architectes de prévoir le détail. Pour ma part, je la vois, en gros, sous la forme d'une sphère, hermétique, percée de quelques portes-ascenseurs s'enfonçant en elle comme des bouchons, et flanquée d'un puits orientable : la piste de départ des fusées astronautiques. Telle sera la ville de demain. Sphérique pour être plus exactement hermétique. Ses portes s'ouvriront en temps normal vers la surface, l'air, et vers des prolongements souterrains : fleuves, lacs, galeries, routes d'eau ou chemins de fer vers d'autres villes rondes. Mais à la moindre alerte, elle doit pouvoir se fermer sur elle-même en quelques secondes, et ne plus laisser pénétrer un grain de poussière, un atome de gaz. Donc, hermétique et autonome.

  et bien sûr dans La Nuit des temps où elle est la base même de l'urbanisme de la civilisation d'Éléa

  La sagesse conseillait de reconstruire à l'abri.
  Le sous-sol fut creusé davantage en profondeur et en étendue. son aménagement engloba les cavernes naturelles, les lacs et les fleuves souterrains. L'utilisation de l'énergie universelle permettait de disposer d'une puissance sans limite et qui pouvait prendre toutes les formes. On l'utilisa pour recréer sous le sol une végétation plus riche et plus belle que celle qui avait été détruite au-dessus. Dans une lumière pareille à la lumière du jour, les villes enfouies devinrent des bouquets, des buissons, des forêts. Des espèces nouvelles furent créées, poussant à une vitesse qui rendait visible le développement d'une plante ou d'un arbre. Des machines molles et silencieuses se déplaçaient vers le bas et vers toutes les directions, faisant disparaître devant elles la terre, et le roc. Elles rampaient au sol, aux voûtes et aux murs, les laissant derrière elles polis et plus durs que l'acier.
  La surface n'était plus qu'un couvercle, mais on en tira parti. chaque parcelle restée intacte fut sauvegardée, soignée, aménagée en centre de loisirs. Là, c'était un morceau de forêt qu'on repeuplait d'animaux ; ailleurs, un cours d'eau aux rives préservées, une vallée, une plage sur l'océan. On y construisit des bâtiments pour y jouer et s'y risquer à la vie extérieure que la nouvelle génération considérait comme une aventure.
  Au-dessous, la vie s'ordonnait et se développait dans la raison et la joie.

  Et c'est à la fin des années 60 que le concept devint réalité "moderne", au Canada avec la construction des parties souterraines de Montréal (1966), puis je dirais insidueusement, dans la plupart des grandes capitales, où non seulement les transports en commun sont une activité souterraine, mais où une part importante de la vie quotidienne de nombreux individus se déroule en sous-sol dans des conditions et pour des occupations que l'on aurait eu du mal à imaginer comme telles il y a quarante ans (commerces, restaurants, loisirs...). Quant à l'habitat souterrain... peut-être y arrive-t-on...